Izvršni direktor Rio Tinto Jakob Stausholm izjavio je u nedjelju da će potražnja za litijumom, ključnim mineralom za baterije, nastaviti da raste, podržana snažnim usvajanjem električnih vozila, ali očekivanom nestabilnošću cijena metala.
Međutim, Stausholm je rekao da će Rio izbjegavati bilo kakve velike akvizicije kako bi proširio svoje poslovanje s litijem i umjesto toga tražio načine da poboljša tehnologiju ekstrakcije litija.
Rio Tinto, najveći svjetski proizvođač željezne rude, jedna je od rijetkih velikih rudarskih kompanija koje se klade na litijum, uprkos nevoljnosti kolega poput BHP-a da investiraju. Litijum se koristi za razvoj baterija za električne automobile.
Slaba potražnja za električnim vozilima povukla je cijene litijuma, a korpa litijuma koju prati Benchmark Mineral Intelligence pala je za više od 80 posto u posljednjih 12 mjeseci. To je mnoge proizvođače natjeralo da zaustave proizvodnju i otpuste radnike.
"Uvijek smo vjerovali da će cijena materijala za baterije biti promjenjiva", rekao je Stausholm Reutersu na marginama godišnje konferencije Kanadskog udruženja istraživača i razvojnih inženjera (PDAC) u Torontu.
PDAC konferencija, koja traje od nedjelje do srijede, jedno je od najvećih svjetskih okupljanja rudarskih kompanija i njihovih finansijera.
"U idealnom slučaju, potreban vam je veći kapacitet baterije, dakle ne samo baterije za električna vozila, već i stacionarne baterije." Tako da će na svijetu biti još baterija, u to ne sumnjam. Dakle, treba vam više litijuma", dodao je Stausholm.
Rio Tinto razvija projekat Rincon, rudnik litijumske soli u Argentini, gde planira da razvije tvornicu litijum karbonata za baterije sa godišnjim kapacitetom od 3,{2}} tone. Očekuje se da proizvodnja počne do kraja 2024.
Argentina ima najveći svjetski udio resursa litijuma u slanim jezerima.
Kompanija takođe poseduje litijumski projekat Jadar u Srbiji, koji je trenutno u sporu nakon što je Srbija oduzela licencu za projekat 2022. godine, navodeći zabrinutost za životnu sredinu.
Ranije je Stausholm na konferenciji PDAC rekao da će se inflacija na Zapadu usporiti ove godine, što bi trebalo da pomogne kompanijama da stabilizuju troškove.
