Međunarodna agencija za energetiku je izračunala da bi se svijet do 2025. godine mogao suočiti s nestašcom litija i sa 50 posto umanjenim do 2030. godine. Credit Suisse misli da bi potražnja mogla da se četverostruko udruži između 2020. i 2025. godine, što znači da će "snabdevanje biti rastegnuto". U IEA-i kažu da je svijetu potrebno oko 2bn električnih vozila na putu do 2050. godine za postizanje neto nulte emisije, ali je prošle godine prodano samo 6,6 miliona.
Litij-iona baterijsko pakiranje jednog električnog vozila sadrži oko 8kg litija, navodi Argonne National Laboratory, istraživački centar Ministarstva energetike SAD. Globalna proizvodnja litija prošle godine je ukupno 100.000 tona (90,7 miliona kg), od globalnih rezervi od oko 22 miliona tona (20 milijardi kg).
Podjela globalne proizvodnje litija po količini litija koja je potrebna za svaku bateriju pokazuje da prošle godine nije bilo dovoljno litija za proizvodnju 11,4 miliona baterija električnih vozila. Nakon povećanja prodaje od 75 posto na godišnjem nivou na 2 miliona jedinica u prvom kvartalu, godišnje kupovine EV-a uskoro bi mogle dostići taj nivo, navodi IEA.
Koristeći iste proračune, globalne rezerve su dovoljno za proizvodnju manje od 2,5 milijardi baterija. IEA-ina "neto nula do 2050".
Međutim, ne može se cijeli svjetski litij koristiti u baterijama električnih automobila. Metal se koristi i za izrađivanje baterija za mnoge druge stvari, kao što su laptopi i mobilni telefoni, te za izrađivanje aviona, vozova i bicikala.
U teoriji, svjetske rezerve litijuma su dostatne da ispune očekivano povećanje potražnje. Ali to pretpostavlja da se sve rezerve mogu staviti u proizvodnju i da su sve rezerve dovoljno za baterije, što je malo vjerojatno.
"Samo nekoliko kompanija može proizvesti visokokvalite, litijumske hemijske proizvode visoke čistoće." "Dok je nekoliko planiranih projekata proširenja u naftovodu, postoje upitnik oko toga koliko brzo se njihov kapacitet može dovesti na internet," kaže se u IEA-i.
Prema izvještaju IEA-e "Uloga ključnih minerala u tranziciji čiste energije", rudnicima litija koji su započeli operacije između 2010. i 2019. godine trebalo je u prosjeku 16,5 godina za razvoj. McKinsey procjenjuje da je više od 80 posto rudarskih projekata završeno kasno.
Pošto ležište litija leži duboko u Zemljino jezgro i teško ih je izvući, za izgradnju nove rudarske infrastrukture trebaće vremena. Kapaciteti u postojećim objektima i dalje su relativno niski, što dodatno otezava snabdevanje. Prema navodima Reutersa, do 2023. godine ima samo dovoljno litijuma za proizvodnju do 14 miliona električnih vozila. S obzirom na putanju prodaje EV-a, to bi moglo ostaviti mnoge potencijalne kupca praznih ruku.
Još jedna potencijalna prepreka da se litij izvuče iz zemlje je da su ti resursi koncentrirani na nekoliko mjesta. Prema američkom geološkom istraživanju, Australija je najviše litija proizvela 2021. godine, ali Čile ima najveće rezerve litija na svijetu. Južnoamerička zemlja formira zvani "Litijski trougao" sa Argentinom i Bolivijskim. Prema usgs mineralnom robom iz 2021. godine, skoro 60% zemljine litijumske resurse nalazi se u ove tri zemlje. Međutim, vađenje litija zahtijeva puno vode, što uzrokuje probleme sa stresom u vodi. Danas je više od polovine proizvodnje litija u područjima oskudnim vodama, koja ograničavaju razvoj resursa litija.
Minmetals Securities prognozira da je totalna globalna potražnja litija u 2021. godini 490.000 tona LCE, Očekuje se da će rast od 54 odsto na godišnjem nivou u 2022. godini biti 650.000 tona, što je rast od 33 odsto na godišnjem nivou, a očekuje se da će u 2025. dostići 1,55 miliona tona, očekuje se da će se 2030. godine značajno povećati na 3,94 miliona tona.
