Trafigura Grupa je bila primorana da pronađe novo finansiranje za projekat bakra i kobalta vredan 600 miliona dolara u Demokratskoj Republici Kongo, što je najnovija glavobolja za problematičan posao trgovačke kuće sa metalima.
Projekt, koji je razvio Trafigurin dugogodišnji partner Chemaf SA, naišao je na poteškoće zbog prekoračenja troškova i niskih cijena kobalta, tvrde ljudi koji su upoznati s tim. Ljudi su tražili da se ne identifikuju jer su informacije privatne.
Trafigurino odjeljenje za metale već se našlo na udaru kritika nakon što je u februaru objavilo da je žrtva masovne navodne prevare s niklom. Trafigura se bori sa rivalom Glencore Plc da bude najveći svjetski trgovac metalima, ali blistavi profit koji su zaradili njeni trgovci energijom prije nego što je skandal s niklom izašao na vidjelo bacio je sjenu na njeno poslovanje posljednjih godina.
Trafigura je prošle godine najavila zajam od 600 miliona dolara Chemafu za izgradnju rudnika bakra i kobalta u Mutoshiju, za koji je rečeno da će biti jedan od najvećih u Kongu, zajedno sa tamošnjim pogonom za preradu. Izgradnja pogona za preradu u fabrici Etoile u Lubumbashiju.
Ali projekat je prekoračen u budžetu i ne može se završiti na trenutnom nivou kredita, rekli su ljudi koji su upoznati s tim. Kao rezultat toga, Trafigura je tražila investitore koji mogu obezbijediti dodatna sredstva za završetak projekta. Trgovačka kuća traži oko 200 do 300 miliona dolara dodatnog finansiranja, rekao je jedan od ljudi.
Nejasno je koliko je od 600 miliona dolara kredita povučeno. Kredit je osiguran sredstvima Comaya, rekao je jedan od ljudi.
"Trafigura je radila s Chemafom na procjeni opcija za razvojne projekte Mutoshi i Etoile u svjetlu izazovnih tržišnih uvjeta, uključujući kontinuirane niske cijene kobalta i inflatorne pritiske u rudarskoj industriji", navodi Trafigura u saopćenju. "Trafigura ostaje posvećena Demokratskoj Republici Kongo i izgradnji svoje pozicije na brzo rastućem tržištu metala za baterije."
Portparol Chemafa rekao je da je kompanija završila više od 70 posto izgradnje nove fabrike u Mutoshiju i da kompanija i Trafigura "rade zajedno na razmatranju najboljeg puta naprijed za prvu proizvodnju".
Dugoročna veza
Projekat je postao manje atraktivan nakon pada cijena kobalta, koje su u maju pale na najniži nivo u skoro četiri godine. Tržište kobalt hidroksida posebno je teško pogođeno usred porasta ponude i usporavanja potražnje iz Kine. Kobalt hidroksid je srednji oblik koji proizvode Chemaf i drugi kongoanski rudari.
Nejasno je koliko će Trafigura izgubiti ako projekat propadne. Kredit su prošle godine sindicirale banke predvođene Trgovinskom i razvojnom bankom istočne i južne Afrike, iako je Trafigura još uvijek u značajnoj izloženosti, prema nekoliko ljudi koji su upoznati s tim. TDB nije odgovorio na zahtjeve za komentar.
Comai ima dugogodišnju vezu sa Trafigurom više od 15 godina. Osamdesetih godina prošlog veka, Širaz Virdži, osnivač i predsednik kompanije, počeo je da prodaje lekove iz Indije u Kongo, tada poznat kao Zair. Chemaf je osvojio svoja prva rudarska prava u Kongu 2001. godine u talasu privatizacije nakon što je bivši predsjednik Joseph Kabila došao na vlast, navodi se na njegovoj web stranici.
Ugovor vrijedan 600 miliona dolara za "potpuno mehaniziranu" izgradnju rudnika fokusira se na lokalitet koji je godinama kopao ručno, poznat kao zanatsko rudarenje. Trafigura i Chemaf pokrenuli su pilot projekat 2018. kako bi poboljšali sigurnosne uvjete za zanatlije rudare koji rade u Mutoshiju, ali je projekat napušten 2020. nakon što je vlada Konga uspostavila monopol pod kontrolom države na prodaju zanatskog kobalta.
Raspored projekta već je počeo da se smanjuje prošle godine. Kada je Trafigura prvi put objavila zajam od 600 miliona dolara u januaru prošle godine, rekla je da će rudnik Mutoshi početi proizvodnju u trećem tromjesečju 2023. Do novembra prošle godine, kada je najavljen sindikat zajma, očekivani datum pokretanja je pomjeren na četvrti kvartal 2023. Sada se ne očekuje da će biti završen ove godine, rekao je jedan od ljudi.
