BHP Billiton je poduzeo još jedan korak ka smanjenju veličine svog najmanjeg rudnika bakra u Čileu, jer se bliži kraju licence i bori se da povrati zalihe podzemne vode.
Vlasnik BHP Billiton rekao je u saopćenju u četvrtak da se u rudniku Cerro Colorado ukida 35 radnih mjesta. Reznice su dio takozvanog plana za smanjenje kvaliteta koji je pokrenut 2020. godine kako proizvodnja i kvalitet rude opadaju, a ekološka dozvola rudnika' treba da istekne krajem sljedeće godine.
U međuvremenu, Cerro Colorado poduzima operativne mjere kao odgovor na sudski nalog da prestane uzimati vodu iz akvifera Lagunillas zbog navoda o šteti okolišu. Rudnik planira zatvoriti jedno od svojih postrojenja i ograničiti druge operacije jer pokušava pokazati obim oporavka akvifera i ne postoji neposredan rizik.
Iako BHP nije povezao zaustavljanje vodonosnika sa otpuštanjem radnih mjesta, pravni postupak mogao bi ubrzati planove za smanjenje radnih mjesta, što bi uticalo na dobavljače i povuklo lokalnu ekonomiju.
Cerro Colorado predstavlja dilemu za najveću svjetsku rudarsku kompaniju', koja je fokusirana na svoj glavni posao, ali bakar vidi kao strateško bogatstvo u svom prelasku sa fosilnih goriva. Dok rudnik blijedi u poređenju sa drugim rudnicima BHP', a kompanija je pokušala i nije uspjela pronaći kupca, postoje opcije koje bi mu mogle produžiti vijek trajanja za decenije. Kompanija je procijenila postrojenje za desalinizaciju za koje se procjenjuje da će koštati 190 miliona dolara u 2019.
Pravna dilema oko vodonosnih slojeva dolazi kada su decenijska suša i rastući poljoprivredni izvoz izvršili pritisak na sve manje rezerve slatke vode u Čileu'. Sve su veći pozivi da se garantuje snabdijevanje ljudi vodom prema novom ustavu koji je trenutno u izradi.
